2013年8月14日

★視察レポート
鹿児島県阿久根市の「三十来組」みどこいぐみ、の取り組みをご紹介します。

阿久根市は鹿児島県の北西部に位置し、漁場豊かな東シナ海に面した４０kmの及ぶ海岸線を持ちウミガメなどが産卵のために訪れます。温暖で自然の豊かさを活かした農産物の阿久根ボンタンが有名です。

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阿久根市では昭和26年より地元小学校の卒業者を対象に50歳になったら帰省し地元故郷の運動会に参加するのを機会に、同窓生が一同に会しお互いの無事を喜び、 亡師・亡友の慰霊を行うとともに、旧交を温め、連帯感を深める同窓会として阿久根市特有の伝統である「華の50歳組」という取り組みがあります。

しかし、現在の10,500世帯22,700人の人口も過疎化への流れが進展しています。 それを憂いた阿久根在住の30歳を迎える有志が「華の50歳組」の例に習い、今年30歳を迎える阿久根の中学校4校の卒業生約300名に呼びかけ、今年初めに「三十来組：みどこいぐみ」、が発足しました。「みどこい」というのは阿久根の方言で「見所：みどころ」という意味も持ち、まさに故郷阿久根を再確認しようとの想いも見て取れます。

一般的に中学校の同窓会はあるものの、他校の卒業生との繋がりはありません。もちろん阿久根でも同様でしたが、阿久根伝統の「華の50歳組」の例に習いすべての中学卒業生に呼びかけを行い、発足後に阿久根の中学卒業の同年代として初めての出会いも多く、会を重ねるごとに仲良くなってきたと言います。もちろん県外で暮らす卒業生も多く、関東組、関西組さらに福岡組なども発足したそうです。
三十来組は今年30を迎える私達が故郷阿久根に対し何ができるのかから考え始めたそうです。　その過程で復興再生のシンボルとしての「はるかのひまわり絆プロジェクト」の理念に共感していただきました。

その動きはfacobookの「三十来組」グループの投稿を、リアルタイムで驚きながら拝見させていただいておりました。苗を育て、草を刈り、植え付けをし、苗を配り、地域や学校などの賛同や協力を得、鉄道会社や国土交通省に申請し、水をやり、配慮しながら開花をレポートされるなどその底力に、毎日が驚きの連続でした。同窓生が益々仲良くなる、おちゃめな姿も見て取れました。

阿久根市の全ての小学校（９校）、中学校（４校）、総合運動公園、自治会や子ども会、肥後おれんじ鉄道駅舎周辺、国道３号線の数キロにわたって、市内の交差点や企業や個人宅などいたるところで咲き誇り、どれだけの人数が関わったのでしょうか？想像だにできません。地元の広報誌や新聞、市のホームページなどにも広く紹介され、その取り組みは内外に勇気と希望を与えたのではないでしょうか 8月12日に「華の50歳組」の例に習い運動会を開催し広く親睦を深めたようで、次回は1月2日の集いを計画されています。今後、はるかのひまわりの種の収穫などを通じて、継続した取り組みとして後輩などとの交流の機会とされるようです。

この「三十来組」の取り組みの継続は、地元故郷を今一度振り返ると共に自らの成長過程で築いた「絆」を更に膨らませ、人の繋がりを点から線へ、線から面へと進化してゆく様を見せてくれるでしょう。そして故郷と人をを愛する面となった力が「故郷阿久根」を再生復興させる源泉となるのだと確信しました。

今回出会った３名の三十来組の牟田さん、早瀬さん、倉田さんは卒業中学校も違うメンバーでしたが、故郷を思う気持ちの熱さは誰よりも負けないでしょう。 お世話になりましたことを改めて感謝申し上げます。

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2013年6月4日

鹿児島県阿久根市の地域再生を願う想いを、次世代を担う子どもたちと共に、はるかのひまわり、の育成と街全体での開花に取り組まれる地元中学卒業の同窓グループからお便りが来ました。　

その想いと行動力に勇気づけられます。　　　

～お便り一部ご紹介～　　

  私が住む鹿児島県阿久根市という町は人口約２２０００人の小さな町です。 人口は年々減少し、高齢化率も高いのが現状です。 そのような状況から、町の企業や商店街なども年々減少し、少しずつ町の活気もなくなってきております。学生を終えると市外に就職していく人も多く、地元に定着する若者も非常に少ないです。

しかし、町には山、海と豊かな自然に囲まれ、人情溢れる素晴らしい町だと私は自負しております。 そこで、今一度、私たち世代が郷土の素晴らしさを再確認するため同窓会を開催し、多くの同級生と郷土に集まり町への恩返しをしたいと同時に、後輩たちが郷土の素晴らしさを忘れることなく大人になってほしいと願い、子供たちと一緒に町を元気づけることができないかと考えていました。

そして、私が考えたのが、向日葵を子供たちと育て町いっぱいに咲かせることができたら、少しでも町を明るく元気にできるのでは。と思い向日葵の情報を調べていたところ、【はるかのひまわり絆プロジェクト】に出会いご連絡させていただきました。

市内の小学校9校、中学校4校と生徒の皆さんのご自宅でお育ていただくこととなります。　

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今後の街の姿に注目したいと思います。　　また、今回お送りした大量の種につきましては、岩手県陸前高田市竹駒町の滝の里仮設住宅の皆さんが昨年育てられたひまわりロードの種を提供させて頂きました。　　ありがとうございます！

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